Система ресурсных центров сферы образования была создана в ходе реализации Федеральной целевой программы «Развитие единой образовательной информационной среды (2001-2005 годы)». Основной целью создания системы РЦ являлось построение сети методической, консультативной и технической поддержки образовательных учреждений Российской Федерации, внедрение новейших достижений в области информационных технологий в учебный процесс, выполнение функций, координирующих и поддерживающих дальнейшее развитие процессов информатизации общества.

В общем случае РЦ может выступать как некоторая распределенная структура, объединяющая на своей территории: центры НИТ, Интернет-центры, центры информационной безопасности, автоматизированные информационные системы управления образовательными учреждениями центры сертификации продуктов информационных технологий, центры регистрации информационных ресурсов, центры высокопроизводительных вычислений и обработки распределенных данных, экспериментальные площадки открытого образования и другие региональные структуры.

Система ресурсных центров имеет иерархическую структуру. На верхнем уровне – отраслевые специализированные ресурсные центры (по четырем различным направлениям информатизации). В их функции входит централизованное обеспечение региональных центров, органов управления и учреждений образования по отдельным направлениям развития ЕОИС. На уровне субъектов федерации создаются Региональные ресурсные центры (33 центра, в том числе в Орловской области), которые имеют распределенную структуру и могут быть представлены на нижнем уровне Ресурсными центрами муниципальных образований.