13 марта 1881 года на набережной Екатерининского канала Санкт-Петербурга прогремело два взрыва. В результате второго взрыва был смертельно ранен император Александр II.

До последнего покушения император неоднократно переживал террористические атаки, вовремя которых гибли и страдали другие лица. После одного из покушений Александр II воскликнул:
Что они имеют против меня, эти несчастные? Почему они преследуют меня, словно дикого зверя? Ведь я всегда стремился делать всё, что в моих силах, для блага народа!

Убийство стало свидетельством сложных внутренних противоречий, оставило тяжелый отпечаток в национальном сознании и стало важным испытанием для российского государства.

Среди историков распространено мнение о том, что гибель императора Александра II оборвала реформаторскую деятельность, оказала непосредственное влияние на изменение государственного курса на демократизацию общественного устройства. Убийство самодержца отразилось на государственной политике последующего царствования Александра III.

13 марта 1881 года входит в раздел «Точки бифуркации российской истории», который составляют даты, оставившие неоднозначный след в исторической памяти народа, а также события, повлекшие за собой фундаментальную трансформацию различных общественных и государственных сфер.

«Сложные» исторические события требуют осмысления, проговаривания, а особенно – извлечения уроков и правильных выводов. В подобном «освоении» своего прошлого, в преодолении драматических страниц истории заключается один из важнейших аспектов формирования и укрепления гражданской идентичности.
Единство нации обусловлено не только общностью языка, проживанием на одной территории, но и осознанием общности происхождения, памятью о наиболее ярких событиях, предопределивших развитие страны, о победах и трагедиях, о героях и о выдающихся деятелях, действовавших на ниве укрепления государственности, созидания российской культуры — российский историк В.Н. Захаров.