Цель переписи населения – «привести в известность его численность, состав и местное распределение».

Широкомасштабная кампания по сбору сведений была проведена силами специально подготовленных переписчиков, которые обходили дома и задавали вопросы каждому члену семьи. Для обработки результатов были использованы новейшие методы статистического анализа того времени.

Перепись населения 1897 года стала основным и фактически единственным источником данных о численности, составе и иных характеристиках населения Российского государства на конец XIX века.

Всего по состоянию на 1897 год общая численность населения Российской империи составила 125 миллионов 680 тысячи 682 человека.

Перепись выявила значительное разнообразие национального и религиозного состава населения, наглядно показала Россию как страну, объединённую единым государственным пространством с этнокультурным и религиозным многообразием, страну множества народов, связанных общими традициями, историей и культурой.